淘宝是一家什么样的公司？
一家C2C（个人对个人）的电子商务公司，如同eBay？这是2003年马云投资4.5亿人民币创立淘宝的初衷。但不是淘宝现在的样子。
这是2005年马云追加投资淘宝10亿元人民币的目的，现在淘宝已经达到马云的想象了，但还不是淘宝明天的模样。
2008年7月5日，在淘宝创立5周年的时候，马云宣布在原有预算不变的情况下，再次追加投资20亿元人民币。他认为淘宝将会成为21世纪IT模式的创造者，颠覆20世纪微软和英特尔组成的牢不可破的“Wintel”(window+intel)IT模式。
21世纪IT标准
马云说，2008年淘宝将实现1000亿元的年交易额。现在看来，这是一个巨大的数字，和中国最大的零售公司———国美电器的年销售额不相上下。但马云相信，一年之后再回过头看，我们肯定会觉得这很平常，“2008年一年淘宝才卖了1000亿”———马云用他一贯夸张的语调形容。
淘宝的目标是5年内超越eBay，10年内超越沃尔玛，成为全球最大的电子商务公司。沃尔玛的交易量去年是3.5万亿人民币，淘宝今年也才1000亿元人民币，看起来距离非常之遥远，但在马云看来，其实不然。
沃尔玛之所以成为工业时代零售的代名词、全世界最大的公司，是因为它的背后有微软的操作系统、英特尔的芯片和IBM这样制造优质电脑的公司。上个世纪的IT是为制造业服务的，采用流水线，提供的是同质化产品，凭借这些IT系统沃尔玛实现大规模的采购和销售，体现规模效应，大者愈大。正是因为站在这些巨人的肩膀上，沃尔玛才能获得如此成绩。
未来工业的主要形态将是按需定制，个性化的产品。这就要求背后支持的IT模式要被颠覆，而淘宝有可能、并意图成为这个颠覆者，不是因为淘宝现有的市场规模，而是因为它5年来积累的对网络购物的理解。
如果说上个世纪的IT是为制造业服务的，那么这个世纪的IT是为消费者服务的。如果说上个世纪微软和英特尔定义了IT标准，那么这个世纪，淘宝有可能定义IT标准，也就是电子商务的标准。
工业革命3.0要想知道淘宝的未来，必须要知道在淘宝之前，工业革命以来我们都走过了哪些路。
借用互联网的概念，我们说工业革命的第一阶段是标准化制造的1.0阶段，典型案例是福特“T”型车。得益于大规模制造和流水线的出现，汽车生产的固定成本得到分摊，生产速度更快，“T”型车———世界上第一台属于普通百姓的汽车出现了。
第二阶段是大规模定制的2.0阶段，典型的案例是戴尔的在线产品定制。
第三阶段，也就是现在正在开启的阶段———个性化需求的3.0阶段。
在前两个阶段诞生了像沃尔玛这样全球最大的公司，第三个阶段谁会胜出？淘宝是个有力的竞争者。虽然目前对于很多人而言，还似乎看不出明显的征兆。
因为电子商务终将改变所有行业，只不过因为不同的行业受电子商务影响的时间先后、程度高低不同，这种变化将不会是一夜开花，而是次第绽放的。现在我们看到的互联网公司，只不过是先被改变的那拨而已，当最终所有的公司都变成电子商务公司的时候，也就是花香满园的时候，淘宝会成为全球最大的电子商务公司。